Hugues Capet, né vers 941 à Dourdan et mort en 996 à Prasville (Eure-et-Loir), est un roi de France qui a régné de 987 à 996. Il est le fondateur de la dynastie royale des Capétiens qui régna sans interruption sur la France jusqu’en 1792 et qui, au XIXe siècle, fournit encore trois rois.

Son surnom « Capet » ne lui est donné qu’un siècle après sa mort. Il le doit au manteau (ou cape) de saint Martin, l’un des grands saints protecteurs du royaume de France, conservé dans l’abbaye de Saint-Martin de Tours où Hugues était abbé.

Il se fait élire roi de France par les grands seigneurs du royaume et il est sacré par l’évêque de Reims.
Sa famille

Il appartient à une grande famille de la noblesse franque, les Robertiens, qui avait fourni trois rois de France au IXe siècle et au début du Xe siècle.

Il est le fils d’Hugues le Grand qui est duc de France (en fait l’Île-de-France). Sa mère, Havoie de Saxe, est la nièce de l’empereur Otton Ier qui vient de créer le Saint Empire romain germanique. Hugues Capet est marié à la fille du comte de Poitiers. Son frère Henri, est roi de Bourgogne. Le duc de Normandie et le duc d’Aquitaine sont ses beaux-frères.
Son élection

Sa candidature au trône des Francs est soutenue par l’archevêque de Reims Adalbéron et par le conseiller de ce dernier Gerbert (futur pape Sylvestre II). Le Ier juin 987, à Noyon, il est élu roi par les grands seigneurs francs (il sera sacré le 1er juillet suivant). Ceux-ci le préfèrent à Charles de Lorraine, un carolingien oncle du dernier roi Louis V de France. Hugues Capet leur semblait le moins dangereux des candidats (il n’avait qu’un petit territoire1 éparpillé autour de Paris).

De plus il bénéficie d’un grand prestige familial (voir plus haut). Les grands seigneurs francs pensent que le roi, leur suzerain théorique, se contentera d’un rôle d’arbitre entre eux, qu’il n’interviendra pas dans leurs domaines et n’essaiera pas de changer les coutumes existantes.

Pendant son court règne, il favorise l’Église catholique et fait couronner et sacrer dès 987 son fils aîné Robert, assurant ainsi la transmission héréditaire de la couronne de France dans sa descendance.